Tom Ripley - cool, hoffelijk, rijk en moordzuchtig - woont in een villa in Veneto met Luisa, zijn klavecimbelspelende vriendin. Een voormalige zakenpartner uit de onderwereld van Berlijn belt Ripley om hulp bij het vermoorden van een rivaal. Ripley, ooit een student van de menselijke natuur, initieert een spel om van een milde en onschuldige lokale fotolijster een huurmoordenaar te maken. De ambachtsman, Jonathan Trevanny, die stervende is aan kanker, heeft een vrouw, een jonge zoon en weinig om hen na te laten. Als Ripley Jonathan bij het spel betrekt, kan Ripley dan de controle behouden? Houdt het op bij één moord? Wat als Ripley een geweten ontwikkelt?